１５．
その日リュミエールは、執務のためサクリアの間を訪れていた。
暗い部屋の中央に設えられた壇に上り、静かに両眼を閉じる。自らの内に沈めていった意識が、間もなく大いなる力に達すると、彼はそれを慎重に導き出し、体中に漲らせていった。
その全身から、淡い水色の揺らめきが立ち上り、空中で細かな粒子へと変わっていく。
やがて顔を上げ、両腕を開くと、粒子は雨のように落下し始めた。だが、それらが降り注ぐ先は、遥かな距離を隔てた星々である。
（優しさを――柔らかさを――寛さを――何物も傷つける事のないように、何物をも癒す事ができるように）
恐らくは自らの眼で見る機会もないであろう土地に在る、全ての存在に語りかけ、また祈るように、水の守護聖は力を送り出していった。
指示書どおりの放出を終え、眼を開いた青年の全身を、軽いが名状しがたい疲れが包む。足下に気を配りながらリュミエールは壇を下り、厚い扉を開けた。
「お疲れさまでした、リュミエール様」
「やあ、お疲れさん」
サクリアの間専属の職員が恭しく礼をする横で、緑の守護聖が微笑んでいた。
「カティス様……すみません、お待たせしてしまいましたか」
「いや、ついさっき指示書が回ってきたばかりだから、大して待ってはいないさ。気にするなよ」
カティスは気さくな調子で答えると、書類を職員に渡し、奥の部屋に入っていった。
先輩の後ろ姿を見送って執務室に戻ろうとしたリュミエールは、ふとその足を止めた。
（“ついさっき”回ってきた……？）
王立研究院によって作成され、補佐官の確認を必要とするサクリア指示書は、通常、放出予定の数日前までに守護聖に届けられる事になっている。よほどの緊急事態が起こらなければ、それが破られる事はないはずだ。
（けれど……少なくとも私が執務室を出る時までに、そのような知らせは来ていなかった……）
青年は、緑の守護聖の様子を思い出していた。特に緊迫したものは感じられない――というより、平静そのものといった姿だった。
では先刻の言葉は、自分の聞き間違いだったのだろうか。
立ったまま考え込んでいた青銀の髪の青年は、おもむろに職員の所まで戻ると、こう言い出した。
「今、カティス様が出された書類を見せていただきたいのですが」
「かしこまりました。こちらです」
差し出された指示書にさっと眼を通したリュミエールは、その海色の瞳を曇らせた。
書類に記された数字は、それがつい二日前に作成され、今日付でカティスに届けられたものである事を示していたのだ。
（やはり、緊急で回されている……）
研究院に問い合わせるべきかと考え込みながら書類を返すと、職員が遠慮がちに声をかけてきた。
「あの、リュミエール様……やはり、宇宙に何か起きているのでしょうか。ここ数週間、カティス様の指示書は緊急発行のものばかりですし、心なしか放出頻度も増えてきているようなのですが」
不安が表情に出ていたのに気づき、青年は強いて平静を装うと、穏やかな声で答えた。
「それほど前から異変が起きているのなら、私の耳にも届いているはずですが……今のところ、何も聞いていませんよ」
「ああ……では、取り越し苦労だったのですね。お時間を取らせてしまい、申し訳ありませんでした」
安堵の表情で謝る職員にひとつ頷くと、水の守護聖は自室に戻っていった。
執務机のパネルにも部屋付きの侍従にも、事件を告げる連絡は何も入っていない。それを一通り確認すると、リュミエールは深い溜息をついた。
先刻、職員を安心させるべく告げた言葉は、自分にもあてはめられる。何も知らせが来ていないという事は、知らせるに値する異変が起きていないという事だろう。
指示書が特別な回り方をしているのも、何か事務上の都合に過ぎないのかもしれない――そう考えて落ち着こうと思ったが、不安が心を離れない。
青銀の髪の青年は、仕方なく立ち上がると、散歩でもして気を静めようと、宮殿の中央出口に向かった。
広い階段を下りていくと、陽光降り注ぐ美しい前庭が見えてくる。そこには珍しくも、闇の守護聖の姿があった。