もう一つの帰還〜「さよなら。迷宮」より〜
美しい湖の畔で、灰色の衣を纏った長身の男が一人、物思わし気に立ちつくしていた。
この湖に消えていった少年たち……
彼らによって明らかにされた事……
この世界も住人も、全ては"自分"の心の中の存在なのだという、真実……
枝の擦れる音がして振り向くと、少し離れた木立から、弓を手にした水色の髪の守護者が姿を現した。
「"漂う者"……こちらにいらしたのですか」
「"拓く者"か……どうした」
男は、相手の顔色がいつもより青白いのに気づいていた。
「ケレミスの爪を避け切れず……でも、ご安心下さい。もう、眠らせておきましたから」
青年は微笑を浮かべているが、サンダルを履いた足の甲には、見るからに浅からぬ裂傷が刻まれている。
灰色の隠者は素早くその傍らに寄ると、ほっそりした背に手を回して支えた。
「傷を洗いに来たのだな。さあ、つかまれ」
「……ありがとうございます」
二人は肩を抱き合うようにして、湖の縁にある大きな岩に腰を下ろした。
体を屈めようとする"拓く者"を、"漂う者"が制す。
「私が洗おう」
返事を待たずに"漂う者"は相手のサンダルを脱がせると、その白い足を清め始めた。
背後から、押し殺したような息づかいが聞こえる。見上げれば"拓く者"は柳眉を顰め、細作りながらも凛と張った肩を、細かく震わせている。
気丈に振る舞ってはいるが、かなり痛むのだろう。
「……これでいいだろう。家に良い薬があるから、今、取って来てやる」
「"漂う者"……」
立ち上がったところを、頼りなげな目で見つめられて、灰色の隠者は逡巡した。
これほど辛そうな様子の者を、一人にするには忍びない。幸い出血も大した事はなさそうだから、少しくらい休んでいても大丈夫だろう。
「いや……お前が歩けるようになったら、一緒に行こう」
すらりと伸びた脚を水から上げ、ようやく安堵した表情を見せる青年に、男は頷いて見せた。
「"満ちる者"が選果した宝珠の実で、"奪う者"が作り上げた薬だ。きっと良く効くだろう」
"拓く者"は、サンダルを履きながら、微笑を浮かべた。
「あのお二人は、本当に……面白い組み合わせですね」
「そうだな」
つられたように、"漂う者"も表情を緩める。
"奪う者"と"満ちる者"は共に非常に個性的で、しかも、その個性が両極端といっていいほど懸け離れているというのに、妙に仲がいい。確固たる自分の世界を持っているからこそ、互いを認め、大切に思えるのだろう。
再び青年の傍らに腰を下ろし、灰色衣の男は言葉を継いだ。
「"奪う者"の所には"渇く者"もしばしば訪れるようだが……まだ、認めあうような関係にはほど遠いようだ。それはそれで、"奪う者"にとっては、いい刺激なのだろうが」
コヨーテと共に住む、純粋だが粗暴な少年によって、"奪う者"の家は何度も滅茶苦茶にされているらしい。ターバンを巻いた物静かな男がそれを、どこか楽しげに嘆くのを、"漂う者"は何度も聞かされていた。
「"渇く者"といえば……あの子も、"祈る者"や"癒す者"も、"もう一つの世界"の事を、まったく覚えていないのだそうですね」
痛みを紛らわすためか、"拓く者"は話題を次々と展開させていく。
「……何とか思い出せないかと、"導く者"が長い時間を掛けて、聞き出そうとされたようですが」
「眠っていて何も見て居ないものを、思い出せるはずもあるまい」
灰色の漂泊者は、遠い目を湖面に向けた。
"もう一つの世界"。
この世界の真の主である"自分"が存在している、本当の世界。
そこに、僅かの間だがこの自分も、存在していたのだ。
似ていて非なる、それでいて本質は同じとも思われる周囲の者たちが、皆一様に驚愕していたのが、まるで昨日の事のように目に浮かんでくる。
あの時、厚い眠りの帳を開けて、最初に姿を現したのは、水色の髪の青年だった。
（リュミエール……）
その名を呼べば、目の前の守護者が消えてしまいそうな気がして、男は湖面から意識と視線を逸らす。
「……そう言えば、あれから"導く者"にも会っていないな。どうしているだろうか」
「これからの事について考えたいと、ご自分の住処に籠もられたのだそうです。"駆ける者"が身の周りのご用をしているので、私も彼に聞いたのですが」
「そうか……」
高い山の上の、荘厳な建造物が思い出される。
責任感の強い"導く者"の事だ、真実を知った今、自分たちがこの世界とどう折り合っていけばいいか、全住人のために考え続けているのだろう。
（この世界……私の世界……）
「……どうなさいました？」
急に黙り込んだ男を気遣うように、"拓く者"が声を掛ける。本来ならば自分こそ、負傷した彼を気遣ってやらなければならないのに。
"漂う者"は、青年の足に目を落とした。
「この傷も……私がつけたのだな」
「"漂う者"！」
「ケレミスも、私だ。私の中の獣が、お前を傷つけた……すまない」
悲痛な声でそう言うと、灰色の隠者は、顔を両手に埋めてしまった。
穏やかに、水色の青年が、それを否定する。
「あなたではありません」
「何……？」
「あなたではなく、あなたがその反映である、"あの方"がケレミスを飼っているのです……でもそれは、"あの方"に限った事でしょうか？」
顔を上げた男の前で、青年の澄んだ目は、湖よりも深く優しい色を湛えていた。
「あの世界の"私"も、"奪う者"も"導く者"も……きっと皆が、その内に獣を宿しながら生きているのではないでしょうか。時には自分で、時には他人の力を借りて、それを抑えながら……」
"漂う者"は、暫く黙って相手を見つめていたが、やがて、感じ入ったように大きく息をついた。
「お前は……本当に、強いのだな。私などの近くにいるのが、もったいないくらいだ」
「いいえ」
"拓く者"が頭を振ると、ほっそりした項の後ろで、束ねた髪が揺れる。
「それに、あなたも……いえ、"あの方"も、少しずつ変わられているような気がします。以前ここは、もっと霧が深く、色のない世界だったはずですから」
「ああ、それは私も感じていた。きっと、あの世界の住人たちや様々な出来事が、"私"を変えてくれているのだろう。そして、いつかは……」
ここで言葉を止めた灰色の流離人は、常に手にしている杖に目をやり、それから、思い切ったように続けた。
「……いつかは私も、"漂う者"ではなくなるのかもしれぬ。その時も、お前は……私の側にいてくれるだろうか？」
隠しきれない不安が、声に滲み出ている。
驚いたように男を見つめ、水色の守護者は答えた。
「もちろんです。あなたが私をお忘れにならない限り、あなたがあなたである限り、いつまでも……」
「そうか」
"漂う者"は両目を閉じ、それからもう一度、答えた。
「……そうか」
その手を取り、"拓く者"は、なおも言葉を続ける。
「どうか、忘れないで下さい……あなたがどう呼ばれるようになろうと、私はお側にいて、その名をお呼びするでしょう。今までと同じように、喜びと共に」
灰色の男は暫く、相手の言葉と手の温もりを噛みしめるように俯いていたが、やがて唐突に立ち上がると、青年に背を向けた。
「さあ……立てるようならば、そろそろ行った方がいい。お前の射たケレミスが目覚めぬ内に」
声が掠れているのは、隠された涙のせいだろうか。
「はい」
"拓く者"は快活に返事すると、足を試すようにゆっくり立ち上がり、弓を手に取った。
その拍子に指が弦を弾き、まるで竪琴のような音を響かせる……
「……お目覚めになりましたか」
聞き慣れた優しい声が、春の陽射しのように、霧の世界に注ぎ込んできた。
FIN
2000.05