１．
この感覚は……何だ？
あたたかく、やわらかく、目映いほどに清浄な、これは……
これは、美しい水の流れだ。
心の中まで注ぎ込むこの流れに、
すべてを委ねることができたなら………………
私も、また、あたたかくなれるのだろうか。
黒髪の青年は目を開くと、ゆっくり半身を起こした。
明るい緑の幕でしかなかった視界が、少しずつ形を成していく。
覚めきらない意識の中で、彼は先ほどの感覚が、この湖畔に流れる音楽によるものであるのを、ぼんやりと悟っていた。
静かに頭を巡らせる。
手を延べて触れられるほどではないが、すぐ近くと言ってよい場所に楽士が一人座し、竪琴を奏でている。
新しく聖地に招かれた者だろうか。
このような音色は、未だかつて聞いた事がない……
その時、音が不意に止まり、楽士がこちらを振り向いた。
黒髪の青年は、声もなく相手を見つめた。
聖地を流れる水は、他のどこを流れる水とも異なる特別なものだと、たしかに教わった覚えがある。が……
まさか森の湖に仙女が棲むとは、これまで聞いたこともなかった。
ほっそりした肩から流れる華奢な腕に、白い竪琴を携えた仙女は、柔らかな銀青色をした髪を、同色のローブの背に下ろし、そして……
儚いほどに優しく美しい、その面は今、蒼い瞳を一杯に開いて、驚きの表情を見せている。人間に見つかる事をひたすらに恐れる、神秘の存在のように。
無言で見つめ合ううちに、しかし青年は、自分の間違いに気づき始めた。
目の前の姿からは、脆そうな中にも、どこか凛とした雰囲気が伝わってくる。その肢体はただ華奢なだけでなく、芯の通った強靱さを秘めているのかも知れない。
よく見れば、細い喉にも、微かな膨らみがあるようだ。
（……少なくとも、仙女ではないらしい）
そこまで思いついた時、いきなり楽士は、
「申し訳ありません！」
と、謝ってきた。
その姿に相応しく優しい、だが紛れもなく少年の声である。
寝起きとは言え、そして相手がことのほか優れた容姿をしているとは言え、とんでもない発想をしたものだと、青年は心密かに溜息をついた。
だが真実、幻惑されるほどに美しかったのだ、あの音色は。
青銀の髪は、まだ草茂る地面近くで揺れている。
謝りながら垂れた頭を、少年は上げようとしない。恐らくは自分が返事をしない限り、このままの状態が続くのだろう。
しかし、どう答えれば良いものか。
「何を謝る」
逡巡したあげくの半ば途方に暮れた問いに、楽士はごく僅か顔を上げると、震える声で答えた。
「……はい。あなた様がここでお休みなのに気づかず、竪琴の音で起こしてしまいました」
先ほどの神秘的な趣とはうって変わって、いじらしいほど緊張した表情。
青年は、我知らず微笑していた。
「謝る事などない。いい目覚めをさせてもらった」
それを聞いて安心したのか、少年も表情を緩める。
白い花のように、清らかな笑顔。
外見と同じくらい、内面も穢れなく美しいのだろう。とてもただの新参の楽士とは思われぬが……
＜近づいてはならない。
少しでも安らぎに、喜びに、結びつくものには。＞
完全に覚醒した意識が、その時青年に、警鐘を鳴らした。
（私は、何を詮索しようとしているのだ？）
彼は自分が規を踏み外しかかっていたのに気づき、動揺を覚えた。
（このような事は……久しく無かったはずだ）
あたたかさも、やわらかさも、清浄も……自分とは懸け離れた存在だ。
秘めた想いが失われた想いに変わった日、この心からは、生きた世界が消滅してしまった。そのような場所に、これほど似つかわしくない者もいまい。
＜お前には、安らぎや喜びを求める資格など、ない。＞
薄暗い部屋の中で、僅かな光を受けたその髪だけが輝いていた。
激しい眼差しが、時空を越えて心を苛み続けている。
（悲しみ、後悔、憤り……己に対してか、私に対してか、それとも運命に……）
青年は、無言で立ち上がった。
＜近づいてはならない。＞
紫の瞳は何も見ず、白皙の面は何の表情も現していない。
少年は何か言おうとしていたようだったが、彼は意に介さず、その場を去った。