あざやかな嵐
「今日も快晴、露天日和やなあ！」
庭園のいつもの場所に店を設置すると、緑の髪の青年は、嬉しそうに空を見上げた。
聖地で商売をするようになってから、今日で五週目。そろそろ固定客もつき始め、商売が一段と面白くなって来る時期である。
「商人さん、こんにちは〜」
赤毛の可愛い占い師が、軽くスキップしながらやって来る。
「いらっしゃい、メルちゃん！新発売の、ミルクリッチなキャラメルが入っとるでー」
「えっ、ほんと？」
目をきらきらさせるメルの後ろから、ターバンを巻いた青年が、のんびりした声を掛けてくる。
「あー、気持ちのいいお天気ですねえ」
「これはルヴァ様、いらっしゃいませ！何ぞ本をお探しでっか」
「いえ、今日はちょっと、あの、ルアーを見せていただこうと思いましてね」
「それでしたら、ほら、こっちの方に…………」
チャーリーはフットワークも軽く、商品の間を立ち回り始めた。
やがて太陽が西に傾き、人の往来も途切れがちになってきた頃、一人の若者が店を訪れた。
紫がかった藍色の髪、陶器の人形のように非の打ち所のない輪郭に、日頃にも増して読み取り難い表情を浮かべている。
「セイランさん、いらっしゃ〜い！」
「うん……」
感性の教官は短く答えると、何かを捜すように、店内に視線を彷徨わせ出した。その横顔が、出会った日に滝を見つめていたのと、ちょうど同じ角度になる。
白い指に口づけた感触を思い出しながら、チャーリーは心の中で溜息をついた。
（あれって、ほんまにあった事……だったんやろか？）
Ｘ Ｘ
ここに初めて店を開いたのは、例の“災難の走り”事件の直後だった。
そうして、忘れもしない第二週目の昼下がり、滝の麗人は、見覚えのある軍人と黒髪の少年に伴われて姿を現したのだ。
「あーっ、あんた……！」
絶句するチャーリーを見て、軍人が聞いてくる。
「何だ、知り合いだったのか？」
どう答えたら良いか分からずあたふたする店主を後目に、あの日と同じ海碧の瞳が、ゆっくりと商品を眺め回している。
不自然な沈黙を気遣って、軍人ヴィクトールが口を開いた。
「違うのなら、紹介した方がいいな。彼はセイランと言って、俺と同じく女王試験の教官として、感性を教える事になっている」
（セイランって、女王試験の教官って、あの芸術家の！）
目を大きく開いた店主の耳に、
「……なかなか、面白い品揃えだね」
甘さと冷たさが混在する声が流れてきた。
それからしばらく、チャーリーはこの若者を見かけるたびに、いつ滝での出来事を言い出されるかと、肝を冷やし続けていた。
そうなったら、再度謝るのはもちろん、妙な評判を立てられないよう頼み込まなければならないだろう。
（ほんま、何であんな事してしまったんやろう。いくら姿に気ぃ惹かれたっちゅうても、ただ見るだけで理性失うほど、ウブでもないはずやけどな、俺……）
しかしセイランは、何事もなかったかのように、まるで店で出会ったのが初対面であるかのように振る舞っている。
自分から問いただす訳にもいかないチャーリーは、いつか、あれは白日夢だったのだろうかとさえ思い始めていた。