DIAMOND FLAME


1. 再 会


 幽玄な霧の世界と、緑豊かな山並。太陽の位置次第で、二つの世界を楽しむ事ができるこの断崖を、セイランは気に入っていた。

 そう、危険を省みず住み着くほどに。

 だがその日、彼は何かの気配を感じて振り返った。

 切れの長い海碧色の目が、そのまま大きく見開かれる。馴れない者には相当きつい山道を登り、見覚えのある、 しかし意外な人々がこちらに近づいてくるのが見えた。
 それを彼は、ただ黙って見つめていた。

 一行がどんな用件でやってきたかにも興味を惹かれたが、それ以上に、聖地で過ごした日々の思い出が、詩人の唇から言葉を奪っていたのだ。


 思いがけない宇宙の危機を告げられ、状況が選択の余地を残していないのを悟ると、セイランは同行を承諾した。

「では、守護聖様方を救出しに行きましょう!」

栗色の髪の少女がにこやかに言う。

 運命論者でなくとも、それを信じない訳にいかない時がある。例えば、予想外の再会が、避け難くしつらえられてしまった時。

 彼の聖地における記憶はいつも、そこで過ごした一つの夜へと集束していた。



X                X



 暗く湿った坑道の中でオスカーは、見張りの気を引くタイミングを計っていた。誰かが助けに来るのを期待していた訳ではない。 ただ、彼らの注意を反らす事が、確実に脱出に繋がる様に、間合いと頃合を計っていたのだ。

 アイスブルーの瞳が一瞬、鋭く輝く。どこか遠くの方で剣の触れ合う音を、彼の耳は確かに捉えていた。

 この通路のどこかで、何かが起きている。

「なあ、お前たち……」

まるで世間話でもするかのように、オスカーが話しかける。

 見張りが彼の話の虜になるのに、大して時間は掛からなかった。



 救出にきたのは、思いがけない顔ぶれだった。新宇宙の女王に王立派遣軍の勇者、王立研究院主任に謎の商人、そして……セイラン。

「またお会いできて嬉しいですよ、オスカー様」

どこまで本気にしていいか分からない物の言い方も、微笑も、初めて会った時に絶世の美女だと思い込んだ容姿も、全てが記憶通りだった。

 いや、彼だけではない。助けに来た他の者たちにも、殆ど時の経過が感じられない。恐らく女王陛下は前回の試験以来、時流操作を行っていないのだろう。

 夢のように曖昧でありながら、薄れるには生々しすぎる一夜の記憶が、またオスカーの胸を支配し始めていた。


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