君に・3


 普段より深くなった青年の声に、セイランは怪訝そうな表情で肩をすくめる。

「見失ってでもいたのかい?」

 返事を期待しない問いを口にすると、若者はおもむろに立ち上がり、窓に向かってゆっくり歩きながら、呟くように続けた。

「どういたしまして。別に、そのために時間をとられていた訳じゃないし……」

 相手が何かを言い出そうとしているのに気づき、チャーリーは無言で、その後ろ姿を見つめた。

 逆光気味に浮かび上がる背肩の細さは相変わらずだが、以前の神経質な雰囲気が薄くなっているように見えるのは、気のせいだろうか。

 間もなく窓際に着くと、セイランは外を眺めたまま、言葉を続けた。

「ずっと僕は、自画像を制作していたんだ。昨日ようやく完成したから、近い内に前の自画像の依頼主に連絡して、希望すれば送ってやろうと思ってる。強奪したままなんて、やっぱり気分が良くないからさ」

「そうやったんか」

 青年は、真面目な顔で頷いた。気持ちを整理するために作品を作っていたのなら、日数が掛かったのも仕方ないだろう。

 しかし、振り向いた若者の面には、奇妙な笑みが浮かんでいた。

「それでね、今回の自画像は、コラージュで作ったんだけど……素材に何を使ったと思う?裂いて埋めておいた例の絵、前の自画像そのものなのさ!」

 驚いて立ち上がる青年から視線を外し、藍紫の芸術家は、瞳を伏せて話し続けた。

「笑うしかないよね、過去に対面するのは苦痛だろう、耐えられないだろうと思いこんで、花の色にさえ怯えていたというのに……聖地を出てすぐあの惑星に行った僕は、君がつけてくれた勢いに力を借りて、思い切って例の絵を掘り出してみたんだ。でも、恐れていた動揺も衝撃もなく、拍子抜けするくらい冷静に見つめられた」

 確かにその全身からは、以前のような冷たい険が消え、鋭さの中にも伸びやかな柔かさが感じられるようだ。

「君の言ったとおり、僕はいつの間にか、以前よりずっと強くなっていたらしい。教訓は心に深く刻んだまま、過去自体は、素材にできるほど、乗り越えていたみたいなんだ」

「……さよか」

 何年もセイランを苦しめてきた問題が解決したのが心底嬉しく、チャーリーは彼に歩み寄ると、祝福するようにその手を取った。

「良かったな、ほんまに」

 しかし、返ってきたのは、思いがけない言葉だった。

「うん。だから、こうして買いに来たんだ」

「買いに?いったい何を?」

思わず、素頓狂な声が出てしまう。

 表情一つ変えず相手を見つめ、セイランは言った。

「君を、僕で」




 しばらく完全に固まっていたライトグリーンの髪の青年は、徐々に表情を取り戻し、やがて大きく破顔した。

「それ、告白や思てええんやな?」

「今のも告白だけどね……その前に、さっき即興詩にして届けたのがあっただろう?」

きょとんとした顔のチャーリーに、セイランは苦笑して続けた。

「受付に渡しておいたんだけど、読んでいないなら、おあいこだね。まあいいさ、伝えたい事は伝わったようだから」

「ああ、しっかり伝わったさかいに!」

大声で答えると、チャーリーは力一杯、若者を抱きしめた。

「おおきに!釣りはないけど、絶対、損はさせへんで!」

軽口めかした真剣な誓いを聞いて、腕の中の若者が、嬉しそうに笑っている。

 その姿が、声が心が、眩しくて愛しくてたまらない。

「あんたに会えてよかった……会いたかった!」

チャーリーはそっとセイランを仰向かせると、囁くようにそう告げたのだった。




“予約・紹介外訪問者より 社長あてメッセージ
(**年**月**日 *:**PM 正面受付)


『きよらかな指を取った君

あざやかな嵐を共に見た君

おぼろげな華を追い続ける君

やわらかな腕より強く この心を捉えた君に


君に 会いに来た』”



FIN
0206


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