続・大切な日‐２
扉の閉まる音がして、リュミエールは目を覚ました。
眠っていた事を思い出すのに数秒、更に、誰かが部屋から出ていったらしいと気づくのに、それ以上の時間がかかり、慌てて廊下に出た時には、既に誰の姿もなかった。
少年は、困惑した表情であたりを見回していたが、やがて、諦めたように自室に帰っていった。
暗色の布に包まれた空間に戻ったクラヴィスは、荒々しく書類を机に置いた。
不快だった。
自分の中に湧き起こった衝動も、それによって引き起こされた動揺も、共に不快だった。
水の守護聖に声も掛けず、書類も置かずに、そのまま部屋を出てきてしまったほどに。
（愚かな……）
記憶さえ尽きるほどの長きにわたって保たれてきた静寂が、これほど簡単に乱されてしまうとは。
白く長い指を額にあて、嫌悪の表情で水晶球を見ると、燭台の光を受けた自分の輪郭が、揺れながら薄く映っていた。
神経を集中させながらしばらく待ったが、光源である炎自体が揺らめいているので、その影もまた決して静まろうとはしなかった。
ややあって、闇の守護聖の白い面に、微かに苦笑が浮かんだ。
（静寂など、初めから……なかったのかもしれぬな）
自分は何ものにも動じないと、永遠の静寂を得ているのだと、思い込んでいた。
だがそれは、根拠のない自惚れに過ぎなかったのかもしれない。
そもそも真の静寂を得られる者など、存在し得ないのではないか。長い時の中にあって、その流れを感じなくなっていたとしても。変化を殺した日々が、単なる直線にしか見えなくなっていたとしても。
（私もまた、揺らがずに時を過ごす事など、不可能なのだろう……この世に生きている限りは）
静まりきった水面を見ると、小石を投げ込まずにいられない幼子のように。
衝動は、生の証の一つなのかも知れない。
だから、認めるしかないのだろう。
不快であろうと、そして、それが……どのような生だろうと。
闇の守護聖は、机上で混ざってしまった書類から、水の執務室に持っていく分を取り分けると、残りをペーパーウェイトで押さえた。
この暗紫色のガラスが、まるで長年愛用してきた物のように使いやすいのは、時おり執務を手伝いに来るようになったリュミエールが、相手の好みや癖を──この自分自身よりもよほど──よく把握しているからなのだろう。
（あの者らしい……な）
揃えた書類を手に、立ち上がろうとすると、控えめなノックの音が聞こえてきた。
「開いている」
低い声に応じて入ってきたのは、まさにその者 − リュミエールだった。
「クラヴィス様」
深い海の色をした瞳に、不安の表情が満ちている。
「あの……先ほど私の執務室にいらっしゃったのは、クラヴィス様でしょうか」
黒髪の青年が頷くと、少年の面から、血色がさっと退いた。
「失礼をいたしました。申し訳ありませんでした！」
きっぱりとした謝罪は、いっそ気持ちよいほどだったが、クラヴィスにはその理由が思い当たらない。
「……何を謝っている」
「は、はい……」
リュミエールは、恐縮しきった表情で告げる。
「黙って執務室を去られたのは……私が寝入っていた不作法を、お怒りになっての事でございましょう」
闇の守護聖は、怪訝そうな眼差しで相手を見返した。
少年に対して怒っていたわけではない。ただ、彼に引き起こされた、自分の衝動や動揺に苛立っていただけなのだ。
しかし、それをどう説明したら良いものか。
しばらく考えたあげく、クラヴィスはまた、諦めてしまった。
もう感じていない怒りを説明し、その責を負わせたところで、何の易もないだろう。むしろ少年には、このような形で改めて生を実感させてくれた事に、感謝するべきかもしれないのだ。
（かなり不快の伴う実感ではあるが……な）
衝動というものに、あまりに不慣れな自分を蔑むように、クラヴィスは冷たく呟く。
「……あのような姿を、見るものではないな」
リュミエールが、息を飲むのが聞こえた。
そちらに眼を向けた闇の守護聖は、自分の言葉が、厳しい叱責となって相手の心に刺さったのを悟った。
「……申し訳ありません……」
先ほどより更に蒼白になった少年は、今にも消え入りそうな声を振り絞って、謝罪を繰り返す。
黒衣の青年は、心の中で大きなため息をついた。
（どうして、こうなってしまうのだ……）
怒っても責めてもいないのだと、どうやったら分かってもらえるのだろう。
思わず片手で額を覆うと、反射的に机上を動いたもう一方の手が、ガラスの感触を覚えた。
（先ほどの……）
暗紫色のペーパーウェイト。
小さなガラスの塊に込められた好意や気遣いが、今は苦しいほどに感じられる。
もし自分からも、何か贈る事ができたなら、返してやれたら、相手の望む事を叶えてやれたなら……怒っていないと、伝えられるだろうか。
だが、少年の望みを、彼は何も知らなかった。
（リュミエールが、何か私に望んだ事が、一度でもあっただろうか……）
程なく、クラヴィスの心に、ある考えが浮かんだ。
自責と後悔に震えながら、青銀の髪の少年は、ただ立ちつくしていた。
と、突然その耳に、思いがけない言葉が聞こえてきた。
「……一曲、奏でてもらえぬか」
深い海の色を映した大きな瞳が、さっと見開かれる。
言葉もなく見上げるリュミエールを、表情の読めない紫の眼差しが包む。
（クラヴィス様……今、何と……）
「お前の調べが聞きたい。奏でてはくれぬか」
黒髪の守護聖は、珍しくはっきりとした口調で繰り返した。
「はい……」
少年は呆然としたまま答え、それから我に返ったように、もう一度言った。
「はい、ただいま竪琴を持って参ります！」
繊細な面に血色が蘇り、輝くばかりの笑顔に変わる。
急ぎ足で部屋を出ていくリュミエールを見送りながら、クラヴィスは長い息を漏らした。
一度だけ、側にいたい、癒しを願いたいと口にした──許可を請う価値のある事でもあるまいに──のを別にすれば、「演奏を聞いていただけますか」という、毎日繰り返される言葉だけが、少年から彼に向けられる、唯一の望みだった。
こんな事で解決するかどうか、確信はなかったが、とにかく言ってみて良かったようだ……
整った白皙の面には、珍しくも、微かな安堵の色が差していた。
暗色で覆われた室内を、美しい旋律が流れていく。
青銀の髪の少年が、優しい微笑を浮かべながら、竪琴を奏でている。
（クラヴィス様……）
執務机についたまま聞き入っている闇の守護聖を見つめながら、少年は心で呟いた。
不作法を責められた後に、なぜ演奏を請われたのかは分からない。
けれど、不興が解けたのが分かって、自分がどれほど救われた気持ちになった事か。
（それに……気づいていらっしゃらないかもしれませんが）
リュミエールは、嬉しさをかみしめるように目を閉じる。
（……クラヴィス様の方から、演奏を聞きたいと言って下さったのは、初めてなのですよ）
机上に置かれペーパーウェイトの、まるで時の始まりからそこにいるかのような風情にも似て、この言葉もまた、いつしか呼吸のように自然に発せられる事になる。
その最初の一言は今、繊細な指先から、ひときわ喜びに満ちた音色を引き出していた。
FIN
０１１１