ジュリアス様“の”異文化・２
更に少し経って。
「こんにちは、お邪魔します」
と、裏庭にティムカが入ってきた。
そして、凍り付いた。
「どうしたのだ、ティムカ。ルヴァに何か用か？」
穏やかなジュリアスの声も耳に入らない様子で、黒い瞳の少年は立ち尽くしている。
「ティムカ！」
オスカーに一喝されて、ようやく我に返ったティムカは、精神力を振り絞ってジュリアスに告げた。
「さっき……お菓子屋さんの前でルヴァ様に呼び止められて、ジュリアス様に伝言を言い遣ったんです。中々お菓子が決まらないので、もう少し待っていて下さい、と仰ってました」
「困ったものだ。まあ、ルヴァらしいとも言えるが」
「で、では、僕はこれで！」
素早く一礼して立ち去ろうとする少年の耳に、優しく呼び止める光の守護聖の声が届いた。
「そなたの星の文化も独特で興味深いが、余所の文化を身を持って知る事も、貴重な経験となるぞ」
「あの、ええと……僕は……」
そのティムカの耳に口を寄せ、ランディはさっきオスカーに言われた事を、伝言ゲームの様に繰り返す。
「言いたい事は分かる。確かにジュリアス様は、何かを勘違いされているんだと、俺も思う。でも、不用意にそれに気付かせたりしたら、あの方は死を選ばれるかもしれない。ここは黙ってジュリアス様に倣い、一緒にルヴァ様の帰りを待つしかないだろう」
「そんな……」
ティムカは素早く考え、そして、ゆっくりとため息をついた。何事も、人の命には代えられない。それが彼の下した結論だった。
芝生に広げられた赤いカーペットの上に行儀よく並び、四人はひたすら地の守護聖の帰りを待っていた。
ティムカが小声で聞いてくる。
（……ランディ様、ルヴァ様なら、この場を丸く納められると思いますか）
（俺には分からないよ。オスカー様、どうなんですか）
（分からん。だが、あいつに責任を負わせる以外に、手は無いじゃないか。そもそも、こんなバカな催しを考えたのは、あいつなんだからな！）
オスカーは生け垣の扉に目をやり、ぼやく様に続ける。
（全く……こんな時にセイランでも通りかかったら、何を言い出すか知れないぞ）
（ゼフェルが来たって、とんでもない事になりますよ）
（あの……僕は意外と、メルさんあたりが、要注意なんじゃないかと思うんですが）
「そなたたちっ！」
つい話し込んでしまった三人をとがめる様に、ジュリアスが大声を出した。
見れば、その色素の薄い、デリケートそうな肌は、強い陽の下で既に赤く灼け始めている。痛いとも熱いとも言わずにそれに耐え続ける光の守護聖に、改めて畏敬の念を感じながらも、三人は恨めしそうに立札を見上げずにいられなかった。
その第一項には、こう書かれている。
"ここではきものをぬいでください。"
自らの信じる事にいささかの疑念も抱かず、真剣に、純粋かつ謙虚に、心身を新たな知識の習得に向けている。そんなジュリアスの整いきった横顔は、いつも以上に、輝かんばかりに美しく見えた。
それを眺めながら三人はいっせいにため息をつき、沈黙の内に同じひとつの事を考え始めていた。
（もしかしたら、ジュリアス様ご自身こそが、一つの異文化なのかもしれない……）
もろ肌脱いだ半身に、なおも聖地の陽は熱い。
ルヴァの帰ってくる気配は、まだ、全然、無い。
おわりです……
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