祝福の章・３
３．
だが、リュミエールの意識は途絶えなかった。元の世界に戻ったと感じた瞬間から、強烈な圧力と激痛が繰り返し襲ってきたのだった。肉体を失っての死とは、ここまで苦しいものなのか、どれほど続くのかと、彼は恐れ戦いた。
そして突然、それらは潮が引くように去った。
気づけば、懐かしい感覚が全身を覆っていた。
まだ力が出ないのか、指一本動かす事はできないが、夜空に星が輝いているのが見える。小さな灯りでもあるのか、地面からうっすらと光が立ち上り、少し離れた所からは滝の音が聞こえてくる。湿った草の手触りと、土の匂い。どうやら、どこかの湖畔に横たわっているようだ。
（……生き返ったのでしょうか）
ぼんやりと思った瞬間、しかしリュミエールは、全神経に拒絶反応を覚えた。痛みこそ感じないものの、決して受け入れられない、強烈な違和感。細胞の一つ一つが自分ではないと叫び、居てはならないほど近くに誰かがいるような、危険で異常な感覚がある。
どうしてしまったのかと困惑していると、急に何かが──だれかの精神が、目覚めるのがわかった。接した肌から熱や動きが伝わるように、それが何をしようとしているのかが、直に感じられるのだ。
その精神は、リュミエールも知っている、ある場面を思い出していた。
青銀の髪の青年が、眼の前で嘆いている。絶望の激しい眼差しで、こちらを凝視している。
『お側になど、通わなければよかった。近づかなければよかった。いっそ、出会っていなければ──！』
（これは、私……けれど……）
この記憶は、叫んでいる側ではなく、言葉をぶつけられた側から見たものだ。
クラヴィスのものだろうか。それが、どうして自分に感じられるのだろうか。そして、精神が居場所を間違えたような、この違和感は──
（……まさか！）
ありえない事だが、他に考えられない。
自分はクラヴィスの肉体に、その精神と同居する形で、入り込んでいるのではないか。一つの肉体に二つの精神が宿るなど、あってはならない事なのに。
リュミエールは、混沌の中で聞いた言葉を思い出していた。
『クラヴィスなら大丈夫です。あなたも……少し我慢してください』
女王たちの力によって、闇の守護聖の精神を肉体に戻すと同時に、自分もここに移されたのだろうか。肉体を持たない者の、仮の棲み処として。
だとしたら、二つの精神が衝突しないのは、たまたま今クラヴィスの意識が凍り、現を離れているために過ぎない。いつまでも、こうしていられるものではないだろう。いずれ本来の意識が戻った時には、どのような事態が起こるかわからない。
とはいえ、留まろうにも出ていこうにも、今の自分にはその力がない。女王たちがどう計らうつもりなのかわからないが、全てを流れに委ねているしかないのだ。
愛する人の回想が、その感情を伴って、こちらに伝わり続けている。混沌では酷い事を言ってしまったと悔やみながら、リュミエールは、相手の心に浮かび続ける記憶と感情を、共に辿っていた。
“あれは……”
隣り合った精神が、喘ぐように呟いている。
“あの眼は……あの時と、同じ……”
この肉体の主が、さらに深い回想に、墜落するように入り込んでいくのがわかる。永らく踏み入れる事のなかった古い領域。近づく事はおろか、その存在を認めるさえ恐ろしくて叶わなかった、最奥の領域。
それは聖地に来て間もなく、クラヴィスが水晶珠を通して見た光景だった。