６．


　初めて訪れたその部屋には、光というものがほとんど存在しなかった。あるのは朧気な燭台の明かりのみで、壁も床も、窓さえも暗色の布で覆い尽くされている。

　仄かに薫るのは、何かの香だろうか。

　無遠慮かと思いながらも、リュミエールはそっと周りを見回してみた。だが、燭台の乗せられた執務机以外は、全てが闇に包まれ、輪郭も定かではない。

　この部屋の主はまっすぐに執務机に向かうと、その椅子に掛け、机上の水晶球に目を落とした。占い師が使う様な、大人の掌にやや余る大きさの珠である。

　それきり、言葉を発しようとも目を上げようともしない。

　リュミエールは、酷く決まりの悪い思いがした。入室を許されはしたものの、元々何をしようと思って付いてきたわけでもない。

　作り出された闇の中に立ちつくしていた少年は、やがて諦めたように目を閉じた。




　すると思いがけなく、気持ちが落ち着いていくのが感じられた。緊張が解け、心が潤いを取り戻していく。疲労した者が眠りに身を委ねるように、リュミエールはいつか、この感覚に精神を委ねていた。

　義務や対面、規範といった意識が洗い流されるように離れ落ち、替わりに、癒されるような懐かしさがこみ上げてくる。それは徐々に形を成し、暫く顧みる事も無かった記憶の断片を蘇らせ始めた。




　潮騒……光……心地よい湿り気を帯びた、暖かな大気……

　一日の中で、いくつもの異なった美しさを見せる海の色。潮の香りを運ぶ風、飛び交う鴎たちの声、澄んだ水を通して覗ける魚たちの姿。

　母の開けた窓から射す、目映い朝の陽射し。父とスケッチに出かけた午後の、木陰の涼しさ。夕食の後のひととき、妹と奏でた弦楽の音……

　片時も離れたことの無かった故郷での暮らし、離れたことの無かった家族たち……




　強烈な喪失感が胸を射し、リュミエールは思わず身を二つに折った。

（こんなに大切なもの……を、今まで思い出さずいたなんて）

　聖地に来て以来、緊張と忙しさの中で余裕を失っていたのか、あるいは、大切だからこそ直視できなかったのかもしれない。この痛みを恐れる余りに。

　（それでも……）

少年は細い指を握りしめ、必死で上体を持ち上げようとする。

　（それでも、私は思い出し続けたい、今の私を形作ってくれた、かつての幸福の記憶を。たとえ忘れた振りをして平静を保っても、それは不自然で辛い偽りに過ぎないのだから……）




　そこまで考えたリュミエールは、肩の荷がふっと下りたような気がした。そして同時に、自分が大きな安らぎの中にあるのを感じていた。

（これが、闇のサクリアなのでしょうか？）




　少年は、そっと目を開けてみた。燭台の弱々しい光の中、先ほどと同じ姿勢で、安らぎなど欠片もない瞳のままで、クラヴィスが座っているのが見える。

　（どうして……この方は）

　癒された思いも、穏やかな充実感も、遠い昔に奪われてしまったのだろうか。他人にはそれらを、惜しげもなく与えられるというのに。

　自分にできる事。ほんの少しでも、この方に、安らぎをもたらすかもしれない事。それは、ただ一つしか考えられなかった。

「クラヴィス様」

　そっと声を掛けると、切れの長い双眸が、水晶球から上げられる。

「もし……お嫌でなければ、竪琴をお聞かせしてもいいでしょうか」






　燭台の光を映して朱らむ弦の上を、白く繊細な指が舞うように動いている。

　リュミエールの申し出に、微かな頷きで応じた闇の守護聖は、そのまま眼を閉じて聞き入っている。

　底知れぬ奥行きがあるかに見える闇の空間を、素朴だが優美な音楽が流れていく。

　少年が選んだのは、故郷の古謡を編曲したものだった。その地では広く親しまれ、様々な楽器で演奏されている曲である。

　だがそれは、元々は唄であった。今ではあまり歌われなくなったが、昔、故あって遠い地に移らねばならなくなった乙女が、愛する故郷を思って作ったという謂われの詞が付いている。