水の章３−１０
１０．
挑発的な言葉に答えたのは、炎の守護聖だった。
「いいだろう。俺も貴様とは、一度ゆっくり話してみたいと思っていた……付いてこい」
背を向けて歩き出したオスカーの後に、謎めいた微笑のオリヴィエが続き、更にその後ろを、半ば青ざめた水の守護聖が、重い足取りで付いていった。
やがて少し開けた場所に着くと、強さを司る青年は、足を止めて言った。
「……この辺でいいだろう」
「ずいぶん奥まで来たもんだねえ。慎重っていうか何ていうか」
夢の守護聖は気楽そうに言いながら、近くの木に軽く背を持たせかける。
赤毛の青年はその正面に位置を取り、リュミエールは一歩下がって、不安そうに二人の横顔を見つめた。
「で、話って？」
促された炎の守護聖は、一呼吸おいてから、怒りを押し殺した声で話し始めた。
「俺が言いたいのは、“甘えるのもいい加減にしろ”って事だ。陛下やジュリアス様のご寛容をいい事に、嫌がらせとしか思えないその衣装や口調――守護聖になりたくなかったからといって、一体いつまで周りに八つ当たりしているつもりだ！」
「オスカー」
赤毛の青年の声が、次第に怒気を強めてきたのに気づき、リュミエールは小声で呼びかけた。
しかし当のオリヴィエは、一瞬眼を円くしたかと思うと、突然高らかに笑い出した。
「あっはは、やだもう、あんたがそんなにセンスのない奴だなんて、知らなかったよ」
「何だと！」
笑われてカッとなったのか、赤毛の青年は、いきなりオリヴィエの胸ぐらに掴みかかった。
だが夢の守護聖は素早く身をかわし、相手の背後に入り込むと、脇から回した腕で動きを封じた。
「貴様……！」
「両腕は固めたよ。どうする？」
からかうように声を掛けられた次の瞬間、炎の守護聖は、猛烈な力で身を屈めた。
「わ……！」
反動で浮き上がったオリヴィエの体が、勢いのまま背負い投げをくらい、地面に叩きつけられる。
片肘を着いて起きあがろうとしたその胸元に、オスカーは抜身の剣をぴたりと突きつけた。
「……少しは、やるようだな」
「そっちもね」
夢の守護聖は起きかけの姿勢のまま、目の前に立つ相手を見上げると、不敵に微笑んだ。
予想もつかなかった暴力的な展開に、言葉もなく狼狽していたリュミエールは、その束の間の静寂に、ようやく我に返った。
「もう止めて下さい、二人とも！」
しかし、次の動きは既に始まっていた。僅かな隙を見つけたオリヴィエが、目にも留まらぬ速さで足を曲げると、相手の内腿をヒールで蹴り上げたのだ。
「くっ……」
思わず脚を押さえたオスカーから飛び退ると、夢の守護聖は、間合いを計りながらリュミエールに声を掛けた。
「優しさの妖精さんは下がっててよ。その綺麗なお肌に傷でも付いたら、勿体ないからね」
「下がりません！」
二人の間の闘気に、気が遠くなるほどの消耗を覚えながらも、水の守護聖は頑固に言った。
「争うほどの敵意を抱く前に、どうして話し合おうとしないのですか」
「敵意？」
オリヴィエは赤毛の青年に視線を向けたまま、気取った口調で繰り返す。
「私はそんなモノ、持ってないけど」
「俺もだ。あまり楽しくて、どこかに消えてしまったぜ」
剣を構え直したオスカーが、やはり夢の守護聖を見つめたまま、にやりと笑う。
リュミエールは訳が分からなくなり、ただ二人の顔を見比べていた。