水の章３－１５

１５．

　その日リュミエールは、執務でサクリアの間を訪れていた。

　暗い部屋の中央に設えられた壇に上り、静かに両眼を閉じる。自らの内に沈めていった意識が、間もなく大いなる力に達すると、彼はそれを慎重に導き出し、体中に漲らせていった。

　その全身から、淡い水色の揺らめきが立ち上り、空中で細かな粒子へと変わっていく。

　やがて顔を上げ、両腕を開くと、粒子は雨のように落下し始めた。だが、それらが降り注ぐ先は、遥かな距離を隔てた星々である。

（優しさを――柔らかさを――寛さを――何物も傷つける事のないように、何物をも癒す事ができるように）

　恐らくは自らの眼で見る機会もないであろう土地に在る、全ての存在に語りかけ、また祈るように、水の守護聖は力を送り出していった。

　指示書どおりの放出を終え、眼を開いた青年の全身を、軽いが名状しがたい疲れが包む。足下に気を配りながらリュミエールは壇を下り、厚い扉を開けた。

「お疲れさまでした、リュミエール様」

「やあ、お疲れさん」

サクリアの間専属の職員が恭しく礼をする横で、緑の守護聖が微笑んでいた。

「カティス様……すみません、お待たせしてしまいましたか」

「いや、ついさっき指示書が回ってきたばかりだから、大して待ってはいないさ。気にするなよ」

カティスは気さくな調子で答えると、書類を職員に渡し、奥の部屋に入っていった。

　先輩の後ろ姿を見送って執務室に戻ろうとしたリュミエールは、ふとその足を止めた。

（“ついさっき”回ってきた……？）

　王立研究院によって作成され、補佐官の確認を必要とするサクリア指示書は、通常、遅くとも放出日の一週間前までには守護聖に届けられる事になっている。もちろん緊急の場合は別だが、何か異変が起きたのなら、当然、全守護聖に連絡が入っていなければならないはずだ。

（少なくとも、私が執務室を出る時までに、そのような知らせは来ていなかった……）

　青年は、緑の守護聖の様子を思い出していた。特に緊迫したものは感じられない――というより、平静そのものといった姿だった。

　では先刻の言葉は、自分の聞き間違いだったのだろうか。

　立ったまま考え込んでいた青銀の髪の青年は、おもむろに職員の所まで戻ると、こう言い出した。

「今、カティス様が出された書類を見せていただきたいのですが」

「かしこまりました。こちらです」

差し出された指示書にさっと眼を通したリュミエールは、その海色の瞳を曇らせた。

　書類に記された数字は、それがつい二日前に作成され、今日付でカティスに届けられたものである事を示していたのだ。

（やはり、緊急で回されている……）

　研究院に問い合わせるべきかと考え込みながら書類を返すと、職員が遠慮がちに声をかけてきた。

「あの、リュミエール様……やはり、宇宙に何か起きているのでしょうか。ここ数週間、カティス様の指示書は緊急発行のものばかりですし、心なしか放出頻度も増えてきているようなのですが」

　不安が表情に出ていたのに気づき、青年は強いて平静を装うと、穏やかな声で答えた。

「それほど前から異変が起きているのなら、私の耳にも届いているはずですが……今のところ、何も聞いていませんよ」

「ああ……では、取り越し苦労だったのですね。お時間を取らせてしまい、申し訳ありませんでした」

安堵の表情で謝る職員にひとつ頷くと、水の守護聖は自室に戻っていった。

　執務机のパネルにも部屋付きの侍従にも、事件を告げる連絡は何も入っていない。それを一通り確認すると、リュミエールは深い溜息をついた。

　先刻、職員を安心させるべく告げた言葉は、自分にもあてはめられる。何も知らせが来ていないという事は、知らせるに値する異変が起きていないという事を意味するはずだ。

　指示書が特別な回り方をしているのも、何か事務上の都合に過ぎないのかもしれない――

　そう考えて落ち着こうと思ったが、漠とした不安が心を離れない。

　青銀の髪の青年は、仕方なく立ち上がると、散歩でもして気を静めようと、宮殿の中央出口に向かった。

　広い階段を下りていくと、陽光降り注ぐ美しい前庭が見えてくる。

　そこには珍しくも、闇の守護聖の姿があった。