DIAMOND FLAME2-3
３．
僅かな光を感じて、オスカーは片目を開けた。
天井の高い彼の寝室では、厚いカーテンで覆われた窓が朝を閉め出している。その窓辺に立ち、カーテンをごく細く開けて外を見ているセイランが目に入った。
無造作にシャツをはおった華奢な身体は、やがてカーテンを閉じると、奥のドアへと消えて行く。
微かに響いてきたシャワーの音を聞きながら、オスカーは再び目を閉じた。誰かと共に迎えた朝には、前夜の事をゆっくりと思い出して記憶に書き込むのが習慣なのだ。
ところが、今朝はそれが出来ないのに彼は気付いた。何も思い出せない。いや、全く記憶が無いと言うわけではなかった。セイランの上げた声を覚えている。髪を振り乱した瞬間も目に焼き付いている。それなのに、他に何も思い出せない。
まさか……それほどに我を忘れていたのか。夢中になってしまっていたのか。
目を閉じたまま自問していた彼の耳は、シャワー室から出てくるセイランの静かな足音を聞きつけた。
音はベッドに近付き、止まる。枕元に腰掛ける軽い感触があり、横たわる男の髪にそっと手を延ばす気配がした。
オスカーはいきなりはね起き、その手を掴もうとした。
しかし、そこには誰もいなかった。ただ、廊下を遠ざかっていく足音だけが、微かに響いていた。
Ｘ Ｘ
廊下からテラスを通って屋外に出たセイランは、そこで回りを見回した。
館の周囲には、庭園と呼ぶにふさわしい立派な庭が広がっている。整えられた芝生も、丈高く繁る木々も、朝の光の中で瑞々しい生を満喫している。
木立を抜けた所にはテーブルとベンチがあり、腰掛けると間もなく館から、給仕が飲物を尋ねに来た。
ミネラルウォーターを頼むと、すぐに美しくカットされたグラスが運ばれてくる。朝露にも負けない煌めきを楽しみながらセイランは喉を潤し、そして、思いに耽った。
言葉は、本当に不思議な力を持っている。たった一言が状況を、人の心を１８０度変えてしまう。言葉を生業とする者さえ……例外じゃない。
それとも、言葉自体の力ではなかったのだろうか。
ただ、それがあの時、あの人の唇から発せられると、いきなり心の中に暖かいものが流れ込んだ。どういうつもりで言ったのかも分からないのに、訳もなく幸せな気分がした。
「閉ざされた空疎な心で、芸術なんて出来るものか！」
理解……共感……したのか、されたのか、求めていたのか？
分からなかった。分かるのはただ、その人の口付けの熱さを快いと、全身を包まれたいと思うほど快いと感じていた事だけ。
そして、その思いは間もなく叶って……
だが今、澄んだ朝の光に曝されて、夜は忽ち風化する。皮膚に筋肉に残る、濃密すぎる感触さえも、グラス一杯の水に洗い流される。
それでいい、と思う。
もう少しで、本気になっていたかも知れないから。
Ｘ Ｘ
家令に客人の居場所を聞いたオスカーは、緑豊かな庭園の中をベンチへ向かった。
朝日を浴びながら歩いていると、やがてグラスの置かれたテーブルが見えてくる。そしてその脇には、いつもと変わらないセイランの姿があった。
まるで昨夜の事など嘘の様に清々しい表情で、藍色の髪を朝風に遊ばせている。
オスカーは微笑みながら、とっておきの言葉を掛けようと口を開く。
その時、門の方から元気な声が響いてきた。
「オスカー様、勝負！」
しまった、と彼は思った。ランディに、今朝の剣術稽古は中止だと連絡しておくのを忘れていた。
セイランが、くすりと笑って立ち上がる。
「あなたの爽やか少年が来たのなら、僕は退散した方が無難ですね……お招き、ありがとうございました」
それだけ言うと、彼はランディの来る道を迂回するように、門へと歩き去った。
「オスカー様、どちらですか！」
元気な声が近付いてくる。
オスカーは黙って肩を竦めた。締まらない終わり方をしてしまった。せめてあと一度のキスを交わせていたら、もう少し格好が着いたろうに。
胸に感じる未練も、そのためなのだろう……きっと。
程なくセイランは、オスカーと再び差し向かいになる機会もないまま、他の者達と共に聖地を去って行った。