月光浴・３
３.
振り向いたクラヴィスの驚愕した表情を見て、リュミエールは逃げ出したい衝動に駆られた。
しかし、まるで月明かりに影を縫い止められたかのように、足が動かない。
「……何と言った」
逃げられない。真実を、否定する事もできない。
「お慕い……している……と」
白銀の光を受けた紫の瞳に、瞬間、恐ろしいほどの光が走った。
だが、それはすぐに消えて、瞳は元の暗色を取り戻す。
「気の迷いか……月に酔ったな」
古来、満月の光をあまりに長い時間浴び続けると、心が平衡を失うという。闇の守護聖はそれを思い出したのだろう。
「いいえ！」
青年が激しく頭を振ると、その水色の髪が、惜しげもなく銀の輝きを振りまいた。一度堰を切った水が留まる事を知らないように、想いが言葉となってあふれ出す。
「迷いなどではありません。私はずっと前からクラヴィス様を、クラヴィス様だけを見つめて参りました……」
「リュミエール！」
闇の守護聖は、窘めるように鋭く呼び掛けた。心持ち見開かれた暗色の双眸が、何かを抑えるように、そして恐れるように揺らめいている。
「もし、それが……真実なのだとしたら、なおのこと……私は、お前に相応しい相手ではない」
リュミエールは、理解できないというように、目を見開いた。そこにはいつしか銀の光が、細かく刻まれながら浮かんでいる。
「何故です……どうして、クラヴィス様が……」
「お前は、分かっていないのだ……この心の奥に秘めている、暗い欲望が求めるものが……心だけではないという事を」
クラヴィスは、つと目を逸らし、湖面に映る月を見つめながら続ける。
「お前はただ、純粋に好意を寄せてくれているのだろう。だが、それを受け入れてしまったら、私はきっと、歯止めが利かなくなる。お前への想いが故に、お前を傷つけずにはいられない……私はそういう人間なのだ」
最後は掠れて、辛うじて聞き取れるほどの囁きに近くなっていた。
（心だけではない？……私への……想い？……傷つける？）
目眩がするほどに嬉しい言葉と、その前後の苦渋に満ちた言葉に、リュミエールは混乱していた。
「クラヴィス様……私には、おっしゃる事が……」
黒髪の守護聖は、大きく息をついて、顔を伏せた。
「……分からぬか」
「申し訳ありません……」
さぞかし呆れられただろうと思いながら、青年は頭を下げる。
するとクラヴィスは、紅玉の実を一つ、枝からつまみ取った。
オリーブを一回り小さくしたほどのそれを、長い二本の指に挟むと、リュミエールの口に近づけていく。
（クラヴィス様……！？）
自分に食べさせようとしているのかと思った青年は、驚きながらも素直に口を開く。
しかし、それは中に入らず、唇に軽く押し当てられるに留まった。
そして、指に挟まれたままゆっくりと、その上を滑り始める。
リュミエールは、動揺を隠さずにクラヴィスを見つめた。
闇の守護聖は、指先に細心の注意を払うためか、瞳を半ば閉じている。微かに顕れた表情は、悲しげにも、何かに酔っているようにも見える。
果皮の滑らかさと、その中の張りつめた感触──それらは、必ずしも不快なものではなかった──が、やがて上下の唇に知らしめられると、赤い実は少しだけ、口内に押し入れられた。
（あっ……）
粘膜に当てられた感触に、リュミエールは思わず息を飲む。