白 椿・３
「……少しは気後れするかと思ったんですけどね、リュミエールには全然そんな気配もなく、あっさりと飲んでしまいました。それはもう、嬉しそうに……」
「どこだ」
低い声が、響いた。
「は？」
「リュミエールは、どこにいる！」
ルヴァが思わず身を竦めるほどの激しい眼差しで、クラヴィスが問うた。
「え、ああ、隣の部屋ですよ。あの薬を服用すると、軽い昏睡状態に陥ってしまうので、予めベッドを運ばせて……おや、クラヴィス？」
答を聞き終わる前に、闇の守護聖は隣室に向かっていた。
カーテンが引かれ、薄暗く保たれた、広い部屋。
扉を開けたクラヴィスは、中央に置かれたベッドに、愛する者が横たわっているのを見た。
「……リュミエール」
掠れた声と共に足が止まり、それから一歩一歩、引き寄せられるように進み出ていく。
次第に近づいてくる、青銀の髪、優しい面立ち。
「リュミエール……リュミエール、私だ」
呼び掛ける声が聞こえるのか聞こえないのか、水の守護聖は、指一つ動く気配も見せない。
「………………リュミ……エール……」
ついにベッドの脇に来たクラヴィスは、床に膝をつくと、恋人の寝顔に自らの顔を寄せた。
微かに上下する胸の動きだけが、命と時の流れを伝えてくる、静かな眠り。目覚めればいつものように、微笑みと共に呼び掛けてくるようにしか思われない、繊細な面。
だが、この中にはもう、何も残ってはいないのだ。
「……何という事を……」
青銀の髪で覆われた繊細な、そして無表情な寝顔を見つめながら、クラヴィスは信じられないように頭を振る。
この眼が、喜びに輝いた時を、知っている。
この唇が震えて噛みしめられた時も、この髪が自分の指に梳かれた時も、この首が、この肩が……
「それを、全て……捨ててしまったというのか……」
そのような事を、望んでいた訳ではなかった。
ただ、恋人の中に、自分の入り込めない − しかも、消して小さくはない − 領域がある事が、堪らなく嫌だっただけなのだ。
だからといって……
あれほどに恋しがっていた故郷や家族の記憶。それだけではなく、聖地に来てからの経験も、自分と知り合い愛し合うようになった記憶まで、自ら望んで失ってしまうとは。
（それも皆……私のために、か……！）
闇の守護聖は、低い呻きを洩らした。
深い青色の瞳を隠す瞼は、開こうとする気配すら見せない。
その緩やかで小さな曲面の、血の気もなく、かといって蒼くもない、紙のような白さが、クラヴィスの目に飛び込んでくる。
白。
無の色。
忘却の、喪失の色。
心を押しつぶすように、また、突き放すように責め立てるその色から、視線を逸らす事もできず、黒髪の男はただ、苦しみに心を任せていた。
どれほどの時間が経っただろう。
「……ん」
微かな声と共に震え出した瞼に、淡い血色が差し始めた。
（リュミエール……！）
掛ける言葉も見出せず、クラヴィスはただ、胸の中で叫ぶ。
青銀の睫毛がゆっくりと開かれ、深い海の色をした瞳が、次第に焦点を得ていく。
「私は……ここは……」
周囲を見回していた視線が、間もなく闇の守護聖の上で止まる。
「クラヴィス様」
呼び掛けられた男は、両眼を大きく見開いた。
「何……だと」
「クラヴィス様……ここは、どこでしょうか……？」
まだぼんやりした様子で半身を起こすと、青年はいきなり強く抱きしめられた。
「……どう……なさったのです、クラヴィス様？」
おずおずと抱き返しながら、リュミエールは小さな声で尋ねる。
「分かるのか、私が……記憶を失っては、いないのだな！」
「記憶……？」
青銀の髪の青年は、その言葉をゆっくりと繰り返すと、突然、身を強ばらせた。
「ああ、何という事でしょう！」
「リュミエール……」
恋人の腕を必死で振りほどき、震える瞳で相手を見上げながら、リュミエールはひたすら謝った。
「申し訳有りません！お心に沿おうと、薬を飲みましたのに……」
黒髪の男はそれに答えず、ただ両手でそっと相手の肩を覆った。
「リュミエール……愚かな考えを起こすな」
温かな感触と共に、安らぎが伝わってくる。
「……私の心が求めるのは、今のお前なのだ……故郷への思いを内に持つ、そのままの、お前だ」
低い声がゆっくりと、麻痺していた心を解し始める。
しかしリュミエールは、小さく頭を振った。昨夜見た淋しげな眼差しは、とても忘れられるものではなかった。
一方クラヴィスの面には、愕然とした表情が現れていた。思いを口にした事によって、昨夜生じた激情の奧にあったものが、垣間見えたのだ。
（そう……だったのか……）
愛する者の中にある、自分には決して入り込めない領域。リュミエールがそこに行ってしまうのが、そうして、手の届かない所で苦しむのが、耐え難く辛かったのは……
「……それほどに大きいお前の悲しみが、私には理解できなかったから、だ」
「え？」
黒髪の男は静かに手を下ろすと、淋しげな、しかし、何かを悟ったように穏やかな表情で続けた。
「故郷を思うお前を、癒してもやれず、共感すらできず、ただ見ているよりないという、その事に耐えられなかったのだ……この私がな」
驚いたように相手の顔を見つめながら、リュミエールはこの闇の守護聖が、家族や故郷の記憶をほとんど持たない事を、今更のように思い出していた。
自分が望郷の思いを言葉や態度に出す度に、この人は孤独を募らせ、その裏返しである独占欲に憑かれていったのかもしれない。
それが昨夜、堰を失った奔流となって、自分たちを押し流してしまった……
「だが、お前がそれを……私の無力さを受け入れてくれるなら……」
呆然とする水の守護聖の耳に、低いが決意の籠もった声が聞こえてくる。
「……私もまた、この痛みを受け入れるようにしよう。いずれは慣れて感じなくなるように」
リュミエールは、思わず声を上げた。
「どうして、無力なはずがありましょうか！……いつも私が、クラヴィス様にどれほど癒していただいているか、何もなさらずとも、ただいらっしゃるだけで、どれほどの喜びを頂いている事か……」
珍しく大声を出したからだろうか、色白の目元がほんのり紅らんでいる。
その言葉、その色が愛おしくて、クラヴィスは恋人の頬に手を滑らせた。
「先刻は……愚かだなどと言って、すまなかった」
「クラヴィス様……」
薔薇色に染まった瞼に口づけを落とし、黒髪の男は続けた。
「愚かなのは私だ。愚かなほど、お前を……愛している」
長い指が、ゆっくりと顎の方に下りてくる。
『私も』というリュミエールの返事は、小さな喘ぎとなって、恋人の唇の中に消えていった。