遠い夜と白い朝・２
２．
試験終了も近づいてきたある日の夕刻、ヴィクトールは、女王補佐官室に出向き、前もって申請しておいた書類を受け取った。
まだ少女にしか見えないが、その職にふさわしい威厳と貫禄を、見事なまでに備えている補佐官が、念を押すように問いかけた。
「日付は、明日で宜しかったわね？」
「はい。試験期間中は時流操作が行われないと伺いましたので、主星暦から割り出しました」
「そう……では、気を付けて行っていらして」
水色のヴェールの下、意志の強そうな大きな瞳に、深い慈悲の色を浮かんでいるのが見える。
精神の教官は、無言のまま、丁重に礼をした。
あの災害の日が巡ってくるたびに、彼は現場に赴いて、一人祈りを捧げ続けてきた。
自分だけが祭り上げられがちな公式式典を避けるため、いつも隠れるように向かわなければならなかったが、それでもこの日だけは、部下たちを偲び、至らなかった我が身を謝罪したかった。
そうして、改めて問いたかった。
自分が、一人生き続けるに値する男なのかどうかを。
既に馴染みの住居となった学芸館の、古めかしいが手入れの行き届いた廊下を歩いていくと、自室の扉の前に、感性の教官が立っているのが見えてきた。
「セイラン……待っていたのか？」
驚いたように掛けられた声に、若者は無表情に頷く。
だがその顔には、いつもこの部屋を訪れる時とは全く違う、どこか、ぞっとするような陰が現れていた。
「……どうした？」
心配そうな問いかけにも、相手の唇は開こうとしない。
とにかく中で話そうと、精神の教官は扉を開けた。
彼の使っている居間は、落ち着いた雰囲気の広い部屋だった。
臙脂と灰色に僅かな暗金色を効かせた内装が、褐色の木製部分と相まって、重厚さと温かさを醸し出している。
奥の壁の中央には、木枠の大きな暖炉がしつらえられ、座り心地の良さそうな長椅子と安楽椅子のセットが置かれていた。
感性の教官は、その長椅子にどさっと座ると、瞳と同じ色をした髪を、苛立ったように掻き上げた。
傍らに座るのが躊躇われたヴィクトールは、長椅子の前に立ったまま、困惑した表情で尋ねる。
「なあ、何があったんだ？」
すると若者は、物も言わず、彼の手から書類を取り上げた。
「セイラン！？」
「外出許可証だね、聖地からの」
数々の芸術作品を生みだしてきた白く細い指が、二つ折りにされたままの書類を、しばらく弄ぶように翻した後、ぐしゃりと握りつぶした。
ヴィクトールの鳶色の眼に、一瞬激しい怒りが浮かび、すぐに、抑えられるように消えていく。
「……返してくれ」
相手の硬い表情をじっと見上げながら、セイランは冷たく頭を振った。
「明日が何の日か……僕が、気付かないとでも思ったのかい」
ヴィクトールは、少し驚いたように感性の教官を見返したが、厳しい口調は変わらなかった。
「知っているのなら、尚更だ。書類を返してくれ」
「そう」
若者は真横に手を伸ばし、そのまま許可証を床に落とした。
「セイラン！」
「それほど欲しいなら、拾えばいい」
憤りと不可解さに震えながら、ヴィクトールが身体をかがめた瞬間、セイランは不意を打つように相手の襟首を掴み、自分の前に跪かせた。
「何をする！」
思わず振り払った勢いで、手袋をはめた大きな手が若者の顔に当たり、乾いた音を立てる。
ヴィクトールは、はっとして相手を見た。
磁器のような白い頬の、ちょうど眼の下あたりが、見る見る赤く腫れていくのが分かる。
だがセイランは、それを気にも止めずに手を伸ばすと、はだけかけたヴィクトールのスカーフを、シャツのボタンと共にむしり取ってしまった。
「この傷も……この傷も……」
藍紫の瞳が、むき出しになった上胸部に残る痕を、恨んででもいるかのような眼差しで見下ろす。
「おい、本当にどうしたんだ？俺の傷痕を見るのは、初めてじゃないだろう」
ただならぬ様子が心配になり、ヴィクトールは膝立ちのまま、若者の肩に手を置いた。
「……羨ましい」
「何？」
セイランが顔を上げると、血の気を失ったその端正な面立ちに、引きつるような笑みが浮かんでいるのが見えた。
「……死んでいった君の部下たちが、羨ましいって言ったんだ」
ヴィクトールの心の、一番奥にある深い傷が、巨大な槌で打たれたように痛んだ。
「何を……言い出すんだ」
だが若者は、熱に浮かされたように言葉を続ける。
「だって、これほど美しい痕跡を、君の身体に遺せたんだよ。まったく、何て運がいい連中だったんだろうね、誰もが、命と引き替えに、美を遺せる訳じゃないというのに」
大きな手に、細い肩を砕きそうなほどの力を込めながら、ヴィクトールは呻くように言った。
「止めろ、それ以上言うと、俺は……」
鳶色の双眸に、暗い光が閃いている。
それでもセイランは、眼を逸らそうともせずに、むしろ恍惚とした表情で続けた。
「いいじゃない、きっと彼らも喜んでいるだろうさ、君を慕っていたんだろうから」
「黙れーーーっ！！」
大きな両手が若者の首を掴み、長椅子に引き倒したまま圧してくる。
圧倒的な力に喉をつぶされ、苦しげに顔をゆがめながら、それでもセイランは何かを言おうとしていた。
「……っと……た……」
喉から絞り出すようなその声が、ヴィクトールの頭に、あの言葉を蘇らせた。
『君は、全てを失う事になるかもしれない』