遠い夜と白い朝・３−２
「怒りも弱みも認めないような、不自然な自制を、死んだ人たちは望んでいると思う？ありのままの君と接してきた部下たちは、いったい誰を慕っていたんだい？」
厳しい口調での問いかけに、ヴィクトールの鳶色の双眸は、驚きと困惑の表情に染まっていった。
「それは……」
「君が自分にさえ本音を出せず、守るとか大事にするとかいう使命感を言い訳にしなければ、人を愛す事もできなくなったのを、彼らが喜んでいるとでも……」
セイランの声が、そこでふっと途切れ、掠れた苦しげな呟きに変わった。
「……僕は、嫌だ！」
感情の重さに耐えかねるように俯いてしまった若者の、藍紫の髪を見つめながら、ヴィクトールは衝撃を受けていた。
このようなセイランの姿と、彼の言った内容の両方に。
怒りも弱みも認めない、自分にさえ本音を出せない……
自覚していなかった訳ではない。生き残った責任を考えて、意識してそうしてきたのだから。
本心を押さえつけ、模範的な人間の型に押し込めて、少しでも“一人生き延びるに相応しい男”に近づこうとしていた。
だが、これで本当に、良かったのだろうか。
厳しい作業は、時として逃避に繋がる。
務めとして心がけてきた自制が、いつの間にか目的を見失い、ただ自分の気が済むだけのために、過剰になっていったのだとしたら……
「聞いてくれ、セイラン」
しばらく考え込んだ後、男は静かに、だが強い意志のこもった声で、話し出した。
「これから俺は少しずつ、自分の感情を大事にできるように、努力していこうと思う。形じゃなく本心から“生き延びるに相応しい人間”になりたいんだ。これまでよりずっと困難で、一生掛けても叶わない事なのかも知れんが……だがそれが、本当の責任というものだろうし、お前にも嫌な思いをしてほしくないからな」
どうして自分は、こう紋切り型の言い方しかできないのかと思いながら、精神の教官は、俯いた若者の細い肩を見つめた。
『守るとか大事にするとかいう使命感を言い訳にしなければ、人を愛す事もできなくなった』……
守りたいのも大切にしたいのも、本心である事に変わりはない。愛していると、既に告げてもある。
だがそれ以外、綺麗事で済まされない様々な想いを、“生き延びた男”に相応しくないからと、自分は、どこか後ろめたく感じていたのだろう。
二人の間の距離として、セイランが感じ取ってしまうほどに。
ヴィクトールは一つ息を付くと、徐に手袋を脱ぎ、口を開いた。
「それに……お前に嫌われたくない」
何年ぶりだろうか、感情をそのまま言葉にした途端、彼は痛いほどの熱を、体中に感じた。
セイランの細い肩がぴくっと動き、あの夜と同じように無防備な表情の顔が、ゆっくりと上げられていくのが見える。
「お前を、失いたくない」
更に言葉を続けている間に、華奢な身体は長椅子を離れ、静かに歩み寄って来ていた。
ヴィクトールも立ち上がり、すぐ前まで来た若者の顔に、そっと手を添える。
頬を滑る温もりに促されるように、藍紫の双眸が閉ざされると、男はその唇に口づけた。
恋慕や慈愛や親愛、そして情欲、独占欲……全ての想いに突き動かされて、それは、長く激しい接吻となった。
やがて、腕の中の若者が崩れ落ちそうになると、ヴィクトールはその細い背を支えながら唇を離し、掠れた声で告げた。
「お前が……欲しいんだ]